所謂合同履約保證金，是指大型招標項目，工程招標，政府采購項目或者拍賣，為了防止各種不確定性和風險以及考察中標單位有沒有實力完成此采購項目的一種程序，屬于一種特殊的督促中標人履行合同的措施，具有控制合同有效執行與風險防范的功能。招標人在招標文件中一般規定，中標的投標人需要提交合同履約保證金，它是保證履行合同義務的擔保。依照《招標投標法》第四十六條第二款的規定，招標文件要求中標人提交履約保證金的，中標人應當提交。履約保證金制度是《招標投標法》為確保工程質量和工期所建立的一項法律制度，采購人在招標文件中也確實可以運用這項制度來保證工程質量和工期。從法律上講，我認為履約保證金既不同于定金，也不同于預付款，更不同于保證。但是《招標投標法》沒有對實施這項制度的相關條件作出詳細的規定，比如，履約保證金交付的比例，如何監管，由誰監管等等，致使實踐中出現較多的問題。財政部《政府采購貨物和服務招投管理辦法》第36條和第37條中，對投標保證金的收取比例進行了明確的規定，但對履約保證金收取與管理沒有任何規定，政府采購中心具體操作的時候也沒有統一標準。有些地方規定把履約保證金等同于定金。有些地方規定招標人不得擅自提高履約保證金，招標人不履行與中標人訂立的合同的，應當雙倍返還中標人的履約保證金;給中標人造成的損失超過返還的履約保證金的，還應當對超過部分予以賠償;沒有提交履約保證金的，應當對中標人的損失承擔賠償責任。政府采購中的履約保證金不屬于定金。不論供應商是否同意和自愿，采購主體與中標供應商簽訂合同發生爭議時援引定金罰則缺乏法律根據。