緩刑由英國法官希爾（Hill）首先倡導。作為一項刑罰制度，則最早由美國波士頓于1870年采用。緩刑制度自創(chuàng)立至今，各國刑法規(guī)定的緩刑主要有刑罰暫緩宣告、刑罰暫緩
執(zhí)行和緩予
起訴三種。我國刑法所規(guī)定的緩刑，屬于刑罰暫緩
執(zhí)行，即對原判刑罰附條件地不
執(zhí)行的一種刑罰制度。具體說包括兩類：一是一般緩刑，二是戰(zhàn)時緩刑。
所謂一般緩刑，是指人民法院對于被判處拘役、3年以下有期徒刑的犯罪分子，根據其犯罪情節(jié)和悔罪表現(xiàn)，認為暫緩
執(zhí)行原判刑罰，確實不致再危害社會的，規(guī)定一定的考驗期，暫緩
執(zhí)行其刑罰，若被判緩刑的犯罪分子在考驗期內沒有發(fā)生法律規(guī)定應當撤銷緩刑的事由，原判刑罰就不再
執(zhí)行的制度。
其意義表現(xiàn)在以下四方面：
（1）緩刑制度可以克服短期自由刑的不足，使罪行較輕的罪犯不受監(jiān)獄中惡習的感染。這有利于達到刑罰的特殊預防的目的。
（2）緩刑可以使罪犯免遭關押，使其不脫離家庭和所從事的工作，從而避免了因
執(zhí)行刑罰而帶來的諸如名譽和家庭生活方面的影響，有利于社會的安定。
（3）緩刑制度有利于促進罪犯的再社會化。監(jiān)獄的封閉環(huán)境和正常社會生活環(huán)境相差甚遠。監(jiān)獄行刑的最終目的是要將罪犯改造成為能適應正常社會生活的、自食其力的公民。
（4）緩刑符合刑罰經濟原則。緩刑制度可以減少監(jiān)獄行刑的許多環(huán)節(jié)和投入，節(jié)省大量的人力、物力和財力。同時可以充分利用監(jiān)獄現(xiàn)有的資源，去監(jiān)管改造那些必須在監(jiān)獄中服刑改造的罪犯。
