婚約是男女雙方以將來結(jié)婚為目的所作的事先約定。訂立婚約的行為，稱為訂婚或者定婚。婚約成立后，男女雙方產(chǎn)生未婚夫妻身份。婚約在歷史上大致經(jīng)歷了兩個發(fā)展階段，一是早期的古代婚約，二是近現(xiàn)代婚約。早期古代婚約，是結(jié)婚的必經(jīng)程序，“無婚約即無婚姻”。訂立婚約的主體多為雙方的尊親屬，即所謂的“父母之命”。此婚約一經(jīng)訂立即具有法律約束力，不得任意違約，也不得任意解除。發(fā)展到近現(xiàn)代的婚約，與前一種已經(jīng)有所不同。它不再是結(jié)婚的必經(jīng)程序，多數(shù)由當(dāng)事人本人訂立，通常沒有什么法律約束力，全憑雙方自覺履行，在解除時也不需要過多理由，需要解決的問題只是違約人是否應(yīng)當(dāng)承擔(dān)違約責(zé)任。 嚴(yán)格意義上講，婚約問題與彩禮問題并不一致，兩者有一定的聯(lián)系，但各有各的情況。從我國目前的立法規(guī)定及審判實(shí)踐中的認(rèn)識來看，彩禮問題與婚約之間無必然聯(lián)系，訂立婚約不一定都要給付彩禮，彩禮問題與婚約的關(guān)系也并不如影相隨。有時候雙方訂立婚約，并基于婚約而給付彩禮；有時雙方之間并無婚約，也會發(fā)生給付彩禮的現(xiàn)象。因此，分析問題時不能把這兩種情況相混淆。