《海商法》僅規定記名提單不得轉讓。但到底是指絕對不得轉讓，還是提單記名人得背書轉讓，或是提單記名人得按民法債權轉讓方式轉讓并不明確。由此引發了我國學界一種流傳甚廣的說法：記名收貨人可以背書轉讓提單。
從各國法律上看，記名提單是否可以背書轉讓，有兩種方式，一是明確規定記名提單不得轉讓。例如，我國《海商法》第79條；《美國聯邦提單法》第6條；另一種立法例則明確規定：除非記名提單上有禁止背書記載，即使為記名提單亦可經背書轉讓。例如，韓國《商法》第820條提單準用關于提貨單的第130條，臺灣《海商法》第108條準用《民法》第628條。
美國法律規定記名提單不得轉讓，應指不得背書轉讓，但可以通過普通債權讓與方式轉讓。在英國法下，第三方持有記名提單，除了1992年《海上貨物運輸法》第4條規定的確證不適用之外，有權擁有與該法作為通常持有人同等的權利。 因此依英國法記名提單也是可以轉讓的，只不過轉讓方式不是背書而是普通法上的讓與。我認為《海商法》規定之記名提單不得轉讓，應解釋為不得背書轉讓。但記名收貨人可以按普通民法債讓與方式轉讓記名提單。根據《
合同法》第80條之規定，此種轉讓必須通知承運人方為有效。
在美國記名提單不是物權憑證，承運人得向未提交正本記名提單的記名收貨人交付貨物，而無需承擔任何責任。《美國聯邦提單》第6條規定：記名提單，不得流通，且在其正面應載明“不得流通。”（non-negotiable）第9條明確規定承運人有權向記名提單的收貨人交付貨物。但如果貨主行使了中途停運權，承運人仍向記名收貨人放貨則應承擔責任（第22條）。記名提單非經衡平法不能轉讓，此種提單的背書不賦予受讓人任何額外權利（第29條）。在美國貿易中，如果提單記名收貨人，此種提單不能流通。此種記名提單僅是誤用提單名義的海運單的另一別名而已。 根據第9條承運人有權甚至在未提交記名提單的情況下，向記名人交付貨物。此外《美國統一商法典》第§2－505（1）規定：“向賣方本人或賣方確定的其他人交貨的記名提單，使賣方通過保持對貨物的占有而保留權益。因此，賣方必須通過中途停運權，恢復對托運貨物的占有及其留置，為其貨款提供擔保。”“以買方為收貨人的記名提單，即使為賣方占有，也不使賣方保留擔保權益。”。因此，在美國記名提單不是物權憑證，美國記名提單是一種不可轉讓、不能據以提貨的單據。記名提單已不具有提單性質，只不過是海運單的另一別名。
