本罪是指自然人或者單位，故意走私、販賣、運輸、制造毒品的行為。

在司法實踐中，走私、販賣、運輸、制造這四種行為往往包含在一個整體的犯罪行為中.。有的犯罪分子在制造毒品后，又實施販賣、走私、運輸毒品的行為，幾種行為相互聯系，形成一個整體的犯罪過程.。當然，有的犯罪人也可能只實施其中一種行為，因此本罪名又可以作為選擇性罪名分解使用.。根據最高人民法院2008年12月1日《全國部分法院審理毒品犯罪案件工作座談會紀要》（以下簡稱《2008年紀要》）的規定，罪名不以行為實施的先后、毒品數量或者危害大小排列，一律以刑法條文規定的順序表述。如制造毒品后又走私該毒品的，以走私、制造毒品罪定罪。

我國刑法理論的通說認為，毒品犯罪的保護法益是國家對毒品的管理制度。但這種觀點值得商榷。我們認為，毒品犯罪的保護法益是公眾健康.。因為毒品不僅能使人形成癮癖，而且足以危害人的身體健康；接觸毒品的人，可能吸食、注射毒品，其身體健康受到侵害的危險性很大。也正因為如此，刑法不僅處罰已經侵害了公眾健康的毒品犯罪行為，而且針對毒品對公眾的健康進行提前保護。所以，毒品犯罪是以公眾的健康為保護法益的抽象危險犯。需要說明的是，作為毒品犯罪的保護法益的公眾健康，并不是指特定個人的身體健康，而是作為社會法益的公眾健康。換言之，毒品犯罪不是對個人法益的犯罪，而是對超個人法益的犯罪.。此外，需要說明的是，刑法第349條規定包庇毒品犯罪分子罪與窩藏、轉移、隱瞞毒品、毒贓罪，不僅是為了保護公眾健康，而且是為了保護司法活動。。